We LOVE BKK! Bangkok is een grote vriendelijke reus met een gouden hoofddeksel met ornamenten, vol verrassingen! Na 4 dagen ondergedompeld te zijn in de Thaise hoofdstad, hier een paar handige tips om je citytrip hopelijk nog leuker en makkelijker te maken. De geijkte bezienswaardigheden laat ik aan de Lonely Planet over 😉
Here goes!
#1 Thaise 4G
Aanrader: op de airport vind je verschillende aanbieders van ‘Tourist sim’kaartjes. Hoewel je op de meeste plekken wifi kunt krijgen, is mobiel internet toch handig voor onderweg. (Als je telefonisch bereikbaar wilt blijven, kun je een simpel & licht old skool mobieltje gebruiken voor je NL’se simkaart) Wij hadden voor ongeveer € 7,- een kaartje met 7 dagen onbeperkt snelle 4G en 100 baht beltegoed (ongeveer € 2,50). Zeker met het vervoer in de stad superhandig en de moeite waard!
#2 Getting around: vervoer
How to get around in BKK! Wow, dit is al een avontuur op zich. Drukke, volle straten, zwermen motors en scooters, toeterende tuk tuks, oversteken wordt een kunst (er is maar 1 regel: als je eenmaal gaat, vooral doorlopen, niet stoppen!). Dive in en laat je meevoeren met de Bangkok flow!
Je hebt natuurlijk de BTS Skytrain, die gaat bijvoorbeeld naar de Chatuchak Market en passeert ook de MBK mall en de prachtige Siam Paragon, Siam Discovery & Siam Square malls, maar gaat niet naar de oude stad. Daarvoor heb je 3 mogelijkheden:
1. Grab/Uber Superhandig! Grab is de Aziatische versie van Uber. Je downloadt de app, maakt een account aan en hij is ready to go. Je kunt met creditcard of cash betalen, met Uber kan Paypal ook. Je voert in waar je heen wilt, en de app toont wat het gaat kosten, wie je komt ophalen met welke auto en waar hij is. Wij hebben deze het meest gebruikt in Maleisië, maar in Bangkok zijn er zoveel taxi’s dat we dit eigenlijk niet gedaan hebben.
2. Tuk tuk! Natuurlijk om het een keer meegemaakt te hebben, maar ook tijdens de spits (is het ooit géén spits in Bangkok?) zijn deze voor kortere ritjes vaak behendiger en dus sneller. Spreek voordat je instapt duidelijk je fare af (onderhandelen mag!). En hold on tight!
3. Taxi De makkelijkste, goedkoopste en koelste manier to move around. Je herkent ze makkelijk: helemaal roze (YEAH) of geel en groen. Natuurlijk proberen ze zoveel mogelijk te verdienen aan jouw ritje als toerist, wat prima is als ze aardig zijn en je een fooi geeft, maar niet als ze de halve stad rondrijden als je 3 straten verder moet zijn. Hier is onze ‘taxiflow’ die perfect werkte:
– Zoek vantevoren in Google Maps (of andere maps app) op waar je moet zijn. Niet alle taxichauffeurs spreken Engels, dus laat als dat mogelijk is sowieso het adres van je hotel in het Thais schrijven. Goed om te weten: grote en/of lange straten zijn onderverdeeld in genummerde ‘soi’s’, hoeken. In Google Maps kun je in de zijstraatjes zien bij welke soi je bestemming het dichtstbij is. Als je de straatnaam noemt en de soi, dan is dat vaak al duidelijk genoeg.
– Een andere reden om het in Google Maps op te zoeken is dat je kunt laten zien dat je weet waar je bestemming is en hoe je er (ongeveer) moet komen. Een vriendelijke manier om ‘don’t f#* with me’ te zeggen. Vaak zijn de chauffeurs heel aardig en is het niet nodig, maar ik heb er een paar op moeten wijzen dat ze de verkeerde richting in reden. Soms natuurlijk echt per ongeluk, maar meestal is dat expres. Oopsi!
– Taxi’s die rechtsonderin de voorruit een rood LEDje hebben branden, zijn vrij. (Daar staat waarschijnlijk ‘vrij’ in Thai 😁)
– Het eerste wat je vraagt nadat je een taxi aanhoudt, is of ze met meter rijden. Als ze geen antwoord geven of weigeren, dan zou ik laten passeren. Er zijn meer dan genoeg taxi’s die wel met meter rijden, en de meterloze fares die ze voorstellen zijn uiteraard veel te hoog. Niet echt de moeite waard om over te onderhandelen, en geen tijd aan verspillen – we zijn zelfs een keer uitgestapt nadat de chauffeur eerst toestemde met meter te rijden maar daarna toch wilde onderhandelen.
– Laat het adres zien (of noem de straat met de soi) en toon de route in Google Maps op je telefoon
– Meter, check, adres, check, lekker instappen en enjoy your ride! Bij langere ritten dus handig om even in de gaten te houden of jullie nog de juiste richting in rijden, hoewel Google Maps natuurlijk niet elke shortcut of file ziet die ontweken wordt. Wij hadden een paar keer een chauffeur die zo vriendelijk was om voor de zekerheid naar ons hotel te bellen voor het juiste adres. De prijzen zijn laag en als iemand wel zo vriendelijk is, dan goed tippen zou ik zeggen!
#3 Fietsen door Bangkok!
Zeker als echte Hollander (zoals ik 😜) moet je deze gedaan hebben – een fietstour door Bangkok met Co van Kessel! Wil je op een superbijzondere manier de stad ontdekken? Je fietst door de kleinste steegjes, langs verborgen tempels en de Chao Praya rivier, je ziet een andere kant van de stad. En de guides zijn allemaal enthousiast en lief! Ik heb ‘m voor de 3e keer gedaan en hij blijft super. Je kunt voor een tour van 3, 5 of 9 uur kiezen. Wij hebben die van 3 uur gedaan, wat qua warmte prima te doen is in de ochtend (deze versie start om 8:00 en 14:00 uur). Bij de langere tochten zie je nog meer, maar als je maar een paar dagen hebt in deze heerlijke stad is de kleine tour al geweldig. Een bezoekje aan de heerlijk geurige bloemenmarkt, een offering aan een indrukwekkend grote Buddha, als je hier spijt van krijgt bak ik persoonlijk een appeltaart voor je om het goed te maken! Kijk op http://www.covankessel.com voor meer info.
#4 Don’t get scammed!
Bangkok is een miljoenenstad. Naast alle pracht is er ook veel armoede. (Als je er nog nooit geweest bent – het doet pijn om te zien dat blinde of gehandicapte mensen op straat moeten bedelen. Maar er zijn er vele die er toch het beste van maken – ze zingen, of verkopen tissues. Heel veel respect. Ik hou meestal een klein portomonneetje met kleingeld en wat briefjes apart om wat te kunnen geven – veiliger om niet steeds je hele portomonnee tevoorschijn te halen) Het leven verhardt er ook steeds een beetje meer. Logisch dat mensen creatieve manieren zoeken om de kost te verdienen, helaas regelmatig ten koste van nietsvermoedende toeristen. Ik vind het altijd lastig om de balans te vinden tussen het goede in mensen te vertrouwen (want Bangkok kan ook heel vriendelijk zijn) en achterdochtig of op je hoede te zijn. Maar met wat common sense, als het lukt wat taalvaardigheid en kennis kom je denk ik al een heel eind, dus een paar tips om in je achterhoofd te houden:
– Ben je in de buurt van toeristische plekken, pas dan op voor ogenschijnlijk vriendelijke en behulpzame mannen die één of andere badge laten zien. Ze geven je tips voor ‘bijzondere’ bezienswaardigheden, wat shoptips en roepen amicaal een tuktuk voor je om je erheen te brengen. In werkelijkheid zit de tuktuk driver in het ‘complot’ en word je voor een veel te hoog bedrag naar een shop gebracht waar je op een onprettige manier gepusht wordt om shit te kopen.
– Wat Pho, de Grand Palace en dergelijke plekken zijn nooit zomaar dicht overdag! Laat je je dit dus niet wijsmaken. Dit is vaak een aanleiding voor bovenstaande scam, of om je ergens anders heen te lokken en je bahts uit je zakken te krijgen.
– Zorg dat je je een beetje georiënteerd hebt in de omgeving waar je bent. Wij werden door een figuur gewenkt die ons probeerde wijs te maken dat dat steegje echt de ingang van de Grand Palace was. Buddha mag weten wat er wel in dat steegje gebeurt!
– Als je een Bangkok virgin bent (hmm.. dat klinkt anders dan ik bedoelde), is een bezoekje aan de Patpong Night Market wel een belevenis. Niet zozeer de night market zelf, maar wel de bars vol lonkende ladyboys en ‘pingpong shows’ (good luck with that!). Eigenlijk een heel bedroevende scene. Met mixed feelings toch een biertje gedaan, wat 100 baht per biertje zou kosten. Het scamgehalte bereikte hier zijn hoogtepunt (alweer een anders bedoelde context) toen we bij het afrekenen een rekening van 4.400 baht, inclusief ‘kijkgeld’ kregen! Hahaha, niet te geloven. Niet betalen dus, laat je niet gekmaken. Beter nog, gewoon niet heengaan. Na wat woorden met de uitbaatster hebben we 200 baht achtergelaten om er nooit meer terug te komen.
Ik hoop dat ik niet te cynisch klink met alle waarschuwingen, don’t get me wrong, Bangkok is voor zo’n grote stad verbazingwekkend vriendelijk. Geef je lach en je krijgt er twee terug!
#5 Streetfood
Ik kan niet beginnen te vertellen wat je allemaal voor heerlijks kunt eten in Bangkok! Er zijn prachtige restaurants en in de malls heb je food courts die vergeleken bij onze Hema restauratie heavens zijn, zoals bijvoorbeeld Food Republic in Siam Center, of de food court in Siam Paragon.
Maar wat je zeker moet proberen is de streetfood. (Lees ook mijn post over de Asian streetfood flow!) Het is echt zo dat de stad dit gaat verbieden, hoewel ik me afvraag hoe ze dat willen gaan doen. Het is zo’n essentieel stukje ziel van de stad, en van de cultuur! Vaak worden de stalletjes van generatie op generatie doorgegeven en gerund. Het zal ook even duren voordat de foodstalletjes helemaal verdwenen zijn, maar mijn tante vertelde dat het nu al een stuk minder is dan het was. So forget airconditioning & get it while you still can.
Je vindt de streetfood stalletjes door heel Bangkok, maar in Chinatown heb je er veel bij elkaar. Chinatown is sowieso geweldig om doorheen te wandelen. Ga op avontuur en proef wat je niet kent!
Wij waren bofkontjes en werden door onze local tantes meegenomen op een verrukkelijke streetfood tour in Bang Rak (een district van Bangkok wat ‘dorp van de liefde’ betekent), en hebben van noodlesoup tot porridge tot een Chinees ijsdessert geproefd, maar je kunt het (echt ;)) niet verzinnen of er staat wel een opa’tje of Thaise schone het te koken in een minikeukentje op een hoek van een straat. Om in Bang Rak te komen kun je met de Skytrain naar BTS station Saphan Taksin.
#6 Sky Bar – Distil
Wauw! Voor een adembenemend uitzicht zoef je 64 verdiepingen omhoog naar de Sky Bar van Lebua Hotels & Resorts. Je kunt hier dineren, sjiek bubbelen aan de champagnebar en/of fijne cocktails nippen (een mooie cocktailkaart, goed bereid.. als ik het mag zeggen 😁) terwijl je wegdroomt bij het verrukkelijke uitzicht. Duizenden lichtjes en de buzzing drukte van Bangkok ver beneden je, terwijl boven een aangenaam tropisch briesje waait. On top of the world! Klinkt goed, hè? Helemaal als je je bedenkt dat Bradley Cooper hier heeft rondge-ontzettend-mannelijk-lopen voor de opnames van The Hangover II 🙂
Prijzen zijn pittig, rond de € 18,- / € 25,-voor een cocktail. Maar het uitzicht is onbetaalbaar.
(En mocht je rechtstreeks vanuit de Chatuchak Market in je holiday kloffie komen; er geldt een dresscode – slippers, korte broeken, singlets en dergelijke worden geweigerd. Het is ook wel echt een avondje uit, so dress for it)
Dichtstbijzijnde BTS station: Saphan Taksin
Oh er is nog zoveel wat ik wil vertellen! De heerlijke massages bijvoorbeeld, in één van de duizenden salons, hoe je voeten gewassen worden, je je pyjama’tje aantrekt en heerlijk geniet wordt gemasseerd, gestretched en gekraakt – OK, stiekem toch nog een tipje: binnen de muren van de Grand Palace vind je de Koninklijke massageschool. De prijzen liggen hier iets hoger dan buiten de muren (nog steeds veel lager dan wij gewend zijn), maar dit is veruit de beste massage die we gehad hebben. Een fooi is fijn!
Bangkok is echt heerlijk. Ga mee in het ritme van de stad en je hebt een onvergetelijk avontuur! ENJOY!
Love, Vi
Food is Love! 